任澤這一聲喊得雖響, 但周圍人聲鼎沸，除了附近幾人之外幾乎無人聽到。

前頭騎馬負責警戒的圖磬本能的扭頭瞧了一眼, 又順著任澤揮手的方向搜索人群, 微微挑了挑眉, 一言不發的重新轉了回去。

倒是馬車外的宋亮也跟著胡亂看，可惜人頭攢動中瞧不出任澤到底在與誰道別, 便憨憨問道：“你娘來送你了啊？”

任澤拼命往後看了最後幾眼，見煙巒等人著實擠不動了, 這才戀戀不舍的縮回馬車，渾身沒了力氣一樣合了眼，輕輕嗯了一聲。

“真好啊。”宋亮悠然嘆道。

任澤下意識睜開眼睛，就見這莽漢面上竟流露出羨慕的神色。

“你還有娘啊, ”宋亮摸了摸鼻子, “我娘在我七歲時就死了。”

任澤怔了下，心底突然有種封存已久的情緒轟然傾瀉，肆意奔流。

他擡眼看著不斷晃動的車簾, 笑容如雪山清泉，“是啊，我還有娘啊。”

只要活著, 總會有希望的。

冬日在北方趕路實在不是什麽有趣的經歷，沒得景看, 沒得馬騎。大隊人馬又提不起速度，一天從早到晚窩在沒有實際減震功能的馬車上，晏驕簡直佩服死沒有孕吐的白寧了。

好在峻寧府距離京城不遠, 像他們這樣不緊不慢的走，也不過十來天就能到。

臘月初十這天晚上宿在驛站裏，馬車才剛停穩，大家便迫不及待的跳下來活動肢體。

廖蘅披了件銀灰色狐貍皮鬥篷，巨大的帽兜將她大半張臉都藏在裏頭，只露出兩點圓鼓鼓的腮頭。

小姑娘火氣旺，裏頭穿得紮實，外面又罩了厚厚的皮鬥篷，都熱的出汗了，鬧著要脫衣服，被董夫人冷酷無情的按了回去。

廖蘅撅著嘴吧，擡起小短腿兒去踢地上積雪，眼角餘光瞥見晏驕後便脆生生喊了句，“小姑姑！”

“哎呦咱們榛兒餓了吧？”晏驕彎腰接了沖過來的小炮彈一把，笑道，“晚上咱們涮鍋子。”

旅途疲憊，小姑娘胃口也不大好，今天中午幾乎沒吃，大家夥都有些擔心。不過這會兒見她這麽精神百倍的，估計沒事兒。

廖蘅一個勁兒點頭，又特別點菜說：“要酸菜的！”

這幾日坐馬車，她就沒正經梳頭，那帽兜沒了支撐，隨著她的動作不斷下滑，幾乎連鼻子都要擋住了。

這次進京，晏驕和龐牧提前給親朋好友準備了許多禮物，除了現在大祿朝獨一無二的烈酒“醉煞神仙”外，還有她獨家秘制的臘腸、火腿和肉脯等物。

大家都不是外人，也不來那些虛的，各種小吃尤其多，其中就有廖蘅小姑娘鐘愛的酸菜。

這小丫頭雖然是個出身書香世家的閨秀，但口味非常豪放且包容萬千，愛吃氣味濃烈的松花蛋、豆腐乳，還有今年晏驕剛想起來的酸菜包子等一系列酸菜制品。

晏驕噗嗤笑出聲，幫她往後按了按帽兜，就見這臉蛋紅撲撲的小姑娘沖自己神秘兮兮的招了招手。

晏驕也學著她那樣神秘的湊過去，低聲道：“什麽事？”

廖蘅鬼鬼祟祟的偷瞟了下自家爹媽，見他們沒註意才扯著自己的領口哼哼道：“小姑姑，我好熱啊。”

晏驕笑得不行，心道這就是長輩覺得你冷啊。不過這幾天又陰又冷，小姑娘捂了一身汗，直接脫衣服非感冒不可。

這麽想著，晏驕索性把小丫頭抱了起來，三步並兩步沖到驛站裏頭去，“走走走，小姑姑帶你進去！”

廖蘅尖著嗓子叫了一聲，然後摟著晏驕的脖子咯咯笑作一團。

她們兩個鬧得歡，周圍一群人都跟著笑，七嘴八舌的說些“小心”“別摔了”之類的話。

剛從馬車上下來的任澤看得出了神，好像在看眼前，又好像在穿透這一幕，看向某些遙遠而模糊的記憶碎片。

當他還是任少爺時，父親、母親、兄長，似乎也曾這樣陪自己玩耍……

也不知看了多久，任澤突然覺察到有人在註視著自己，下意識望過去，發現竟是圖磬。

他在瞬間收斂心神，面上不動聲色的笑道：“來日晏大人成了親，也必然是個好母親。”

他笑的像往常一樣自然柔和，仿佛真的只是在感慨晏驕與廖蘅的玩鬧。

然而圖磬卻沒有被轉移註意力，反而一開口說的就是在外人聽來莫名其妙的話，“若無聖人親旨，官妓世代不得翻身，亦不在大赦天下之列。”

此言誅心，任澤臉上的血色瞬間褪得幹幹凈凈。

老實說，龐系成員待他仁至義盡，其中晏驕、齊遠之流更是熱心快腸，任澤感激不已。但唯獨這位出身高貴的圖大人，任澤卻一直猜不透他的心思。

他好像一直都這麽淡淡的，既沒有表現出厭惡，更沒有欣喜，好像，好像任澤就只是路邊的一棵樹，樹上開的一朵花，沒什麽值得留意的。

可此刻圖磬卻突然說了這麽老長一句話，任澤心中不由得咯噔一聲。

他努力平靜道：“大人看見了？”

頓了頓，任澤又狠狠吸了口氣，坦然道：“我不後悔。”

本以為會迎來疾風驟雨，然而那位圖大人的眼神中卻忽然多了點兒古怪。

任澤微怔，莫非自己猜錯了？

良久，才聽圖磬道：“男子漢大丈夫，既放不下，何不建功立業，來日求得聖人恩典。”

官妓不得無故赦免覆籍，但若真有一個人願意用大功勞抵扣，聖人必然也樂得順水推舟。

這是圖磬跟任澤說過的最長的一句話，像極了一串悶雷，筆直的炸在他腦海中。

圖磬根本就不在意他的反應，說完就走。

那頭白寧見他遲遲不跟上，也不隨眾人進去，只是立在門口等著，“做什麽去了？”

看著她微微隆起的小腹，圖磬眉梢眼角的冷硬瞬間柔和下來，“無事。”

如今他將為人父，好些原本模糊混沌的東西都突然變得清晰起來，那些曾無比陌生而遙遠的情緒如同春日裏瘋狂生長蔓延的蓉芽嫩草，用力的將他與這紛紛擾擾的塵世拉近了。

兩人相攜走了幾步，圖磬忽輕笑一聲，低聲喃喃，“我竟也管起閑事來。”

“什麽？”白寧本能問道。

“沒什麽，”圖磬笑笑，戲謔道，“只是在想，若白夫人今夜又想吃剩菜了可怎麽好？”

白寧面上緋紅一片，屈肘往他胸腹處搗了一下，“呸！”

——

驛站的主要功能就是縮短距離，只是取直線，根本不管什麽風景人文、居住舒適，所以相當一部分的地理位置都很偏僻，就比如眼前這一處。

荒郊野嶺本就供應不便，北方冬日又萬物蕭索，所以哪怕驛站本身修建的不錯，實際上也沒什麽可吃的。

龐牧一行眾人身上基本上都帶著點兒爵位、官位，驛站的人好像還是頭一次一口氣接待這麽多大人物，難免有點惴惴。可他們費盡心思搜羅半日，端上來的也不過些蘿蔔白菜之流。

好在這些貴人們並不挑剔，用的竟還是自己隨身帶的一口古裏古怪的大鍋，也不知往裏頭加了什麽，不多時，咕嘟冒泡的湯汁裏就開始散發出一種神奇的酸辣香氣。

眾人才要吃飯時，驛站的人過來通報，說刑部尚書邵大人今天早上派人送了書信過來，人還等著呢。

龐牧一聽這個名字就條件反射的頭疼，猶豫了下才無奈道：“叫進來吧。”

來人是個三十來歲的中年男子，笑瞇瞇的，龐牧竟還認得他！因為當年邵離淵追著罵的時候，差不多就都是此人隨身伺候……

“既然早上就到了，怎麽不在我們進門時就過來？”

那人笑道：“大人說了，不是什麽大事，不著急，左右算得這兩日諸位便會經過此地，就叫小的在此等候。”

說著，又重點看向龐牧，表情誠懇道：“若公爺有什麽問候的肺腑之言，正好小人也一並帶回去。”

眾人哄然發笑，龐牧果斷道：“我沒有！”

那人一副果然如此的模樣，“大人之前就說公爺瞧著豪放不羈，實則是個面皮兒薄的，必然不願意承認的。”

眾人頭一遍還沒笑完，又被這話逗得笑了第二回，一個個東倒西歪的。

龐牧充分理解了什麽叫百口莫辯，一口老血差點吐出來，沒好氣道：“信留下，人滾蛋，我看了你就煩。”

那人倒也不再氣他，麻溜兒走了。

屋內笑聲環繞，龐牧木著一張臉拆了信，都做好被刺的準備了，沒想到這一回邵老頭兒竟難得沒有公報私仇。

“笑完了說正事，”他一目十行的看完了，將信紙傳閱諸人，又主動替還沒輪到的人解釋說，“赫特部的人上月月底就到了，每天都遞牌子想要求見，但聖人都不曾理會，如今還被晾在驛站裏。”

其實先帝在世時，與大祿朝交好諸國都有專屬驛館，但後來戰火燒起，先帝一怒之下就給撤了，所以現在但凡外部、邊國進京朝賀，也都只能跟大祿官員一樣擠在驛站內。

但這裏頭可操作的空間很大，若是雙方關系友好的，不僅可以得到最寬敞舒適的院落，而且能很快得到陛下召見，並順勢入城，更換到另外一些更加體面的住所。但若是關系尷尬的……

圖磬哼了聲，“晾著吧。”

他們都是跟赫特部的人打過仗的，對那些人自然沒有好性兒。

晏驕小聲問道：“就是上回咱們坑過的其中之一嗎？”

龐牧忍笑點頭，“是。他們倒是捏著鼻子認了，聽說還臨時多追加了不少財物，更準備忍痛割城，可沒想到聖人壓根兒懶得見，估計這些日子嚇都嚇死了。”

若聖人痛快接見了，那麽這件事就此揭過，偏偏就是這麽晾著，天曉得會不會再臨時發難？

晏驕唔了聲，忽然想起之前他說過的小郡主，又饒有興致的問道：“我記得以前你們說赫特部是想來和親的？”

“國都降成部了，和什麽親，”廖無言看完書信，順手遞給圖磬，聞言嗤之以鼻道，“說好聽點叫上供，不好聽的就是獻俘吧。”

晏驕沖他比了個大拇指，八卦兮兮的追問道：“那小郡主長得好看嗎？是要入宮為陛下妃嬪嗎？”

“西北蠻荒之地，整日風吹日曬的，能好看到哪兒去？”齊遠不屑一顧道。

“妃嬪身份過高，況且聖人也不想要，”龐牧道，“倒是幾位皇子都長成了，年歲也與那什麽陂剎郡主相仿。”

晏驕：“……”信息量好大，她一時之間竟不知該從何說起！

陛下您不想要還巴巴兒叫人過來，擺明了遛著玩兒麽。再說了，您不想要就推給兒子？果然是親父子！

她又將那奇怪的稱呼念了幾遍，“破傻郡主？”

這名字聽起來就不大聰明的亞子啊。

眾人都被她詭異的發音逗笑了，齊遠笑的尤其歡快。

龐牧哈哈笑了一場，細細跟她掰扯，“你如今也入朝為官，這些事多知道知道沒壞處。”、

截至目前為止，聖人膝下滿十二歲的皇子一共三位，長子、次子分別為貴妃、皇後所出，身份高貴，風評也不差。而三皇子則是一位家世普通的嬪所生，大約是自知登基無望，娘兒倆過的就很嗨皮。

“他很有點兒不務正業的意思，”說起這位三皇子，龐牧表情十分微妙，“琴棋書畫樣樣精通，吃喝玩樂件件在行，唯獨讀書習武沒個正行，終日只是開球賽、辦宴會，陛下也很頭痛。”

不過大約也因為三皇子膽大包天，胡鬧慣了，聖人還挺習慣替他收拾爛攤子，兩人之間甚至比大皇子和二皇子來的更加親昵。

晏驕隱約有點明白了，“所以這次要獻身的就是三皇子？”

前頭兩位皇子那樣的出身和風評，肯定不可能娶個邊陲部落的外族女子啊。

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